En casi todas las orillas es posible encontrar, estrellas de mar y probablemente alguno de sus parientes: la Ofiura, el Erizo de mar y los Cohombros.
Todos estos animales pertenecen al grupo llamado Equinodermos, que quiere decir: piel armada de espinas. Según estudios, existen desde hace unos 500 millones de años y se calcula que
hay unas 6.000 especies.
Habitan los fondos marinos, de barro, arena, sobre las rocas y en medio de las algas. La mayor parte de las estrellas de mar viven en la parte baja de la orilla o a mayor profundidad. Las que llegan a la parte alta de la orilla empujadas por las fuertes olas y quedan fuera del agua, pueden no ser capaces de sobrevivir hasta la llegada de la marea alta.
Cuando una estrella de mar se mueve para seguir la marea que baja, para buscar el refugio sombreado lejos del calor solar, cualquiera de sus brazos puede ir por delante.
La punta del tentáculo es sensible a la luz y con frecuencia se vuelve hacia arriba para “ver” el camino.
La estrella de mar común se alimenta de moluscos como los mejillones, (molusco bivalvo). Se pliegan sobre su víctima y con sus pies ambulacrales pegados a las valvas, las va separando lentamente hasta que puede introducir en ellas su propio estómago y digerir todas las partes blandas del mejillón. Cada espina calcárea está rodeada de diminutos órganos en formas de pinzas pediceláreos, que la estrella utiliza para deshacerse de parásitos y de otros desechos.
Entre sus géneros más importantes se
destacan las Luidia, con siete largos brazos,
destacan las Luidia, con siete largos brazos,
y las Asterias, muy comunes en las costas
atlánticas y enemigos temibles de los bancos
de ostras.
atlánticas y enemigos temibles de los bancos
de ostras.
Entre las grandes especies de la zona litoral,
cabe citar a las del género Marthasterias,
que alcanzan sus mayores dimensiones en
zonas profundas y pueden variar de
coloración.
cabe citar a las del género Marthasterias,
que alcanzan sus mayores dimensiones en
zonas profundas y pueden variar de
coloración.
En el género Astropecten se integran bellas
estrellas de mar de color naranja.
estrellas de mar de color naranja.
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